Il piccolo corteo che si presentò ai cancelli diella dimora Malfoy quel mattino era di certo variegato e bizzarro, ma non tanto da non passare inosservato nell'andirivieni mattutino di Diagon Alley.
Lo guidava un ragazzino dall'aria impertinente, i capelli biondo miele che contrastavano piacevolmente con la carnagione olivastra, una sorta di livrea, a metà un'uniforme militare e un costume da teatrante, rossa e ornata da galloni d'oro. Dietro di lui, tre figure tanto dissimili tra loro quanto pittoresche. Un giovane di età indefinibilile, vestito con un impeccabile smoking, una gardenia all'occhiello, mantello di seta sulle spalle, tuba e bastone, e l'aria più indolente del mondo stampata sul volto fine e antipatico; una ragazza orientale minuscola e dallo sguardo serio, abbracciata alla custodia di un violino come se nient'altro esistesse al mondo; un uomo di mezz'età, alto e segaligno, lineamenti a un tempo nobili e grifagni, un profilo d'aquila bizantina e il portamento di un principe della steppa. Anch'egli portava una custodia di violino, ma a tracolla sulla schiena, come un'arma a due mani.
Al domestico che si presentò chiedendo loro cosa volessero, il ragazzino s'inchinò pomposamente, arrivando a sfiorare i lterreno con la zazzera bionda, e con voce squillante annunciò:
"Il signor Briar Krane di Hollow Manor, nuovo proprietario del Narsilion Theatre, desidera omaggiare la First Lady con un omaggio informale, in attesa di poterlo fare con la magnificenza dovuta alla Sua stimatissima persona"
E così dicendo estrasse dalla giacca un uccellino azzurro, che nella sua mano di trasformò in un trionfo di rose blu talmente grande da coprire interamente la sua figura.

Narcissa Malfoy si trovava in quel momento nel Salotto Beaugarde, una sala caratterizzata soprattutto dalla presenza di centinaia di elefanti di cristallo, giada, cuoio, di tutti i materiali mai esisisti sulla faccia della terra. Gli elfi domestici la chiamavano sottovoce La stanza degli elefanti, ma naturalmente Narcissa sarebbe inorridita di fronte a tale semplicistica definizione.
Era intenta a stilare una lista degli invitati per la sua prossima cena, che sarebbe stata la migliore occasione per festeggiare la su vittoria sui Nightlord, la piuma bianca che tracciava segni eleganti sulla carta di riso invecchiata a mano. Quando le fu annunciato l'omaggio da parte del misconosciuto Signor Kane, immaginò si trattasse di un'altra attività benefica, o forse di un fondo a favore del riutilizzo dei bicchieri di cristallo irrimediabilmente danneggiati. Così, diede ordine di lasciarli entrare, e tornò a dedicarsi alla sua lista chiedendosi se il Trionfo necessitasse un accompagnamento di Chardonnay ghiacciato o piuttosto di pernice glassata.

Quando vennero introdotti al cospetto della padrona di casa, i quattro curiosi personaggi restarono rispettosamente ai margini del suo campo visivo, appena oltre la soglia del sontuoso salotto in cui erano stati introdotti, ciscuno di loro perso nelle proprie silenziose riflessioni.
L'uomo dai lineamenti grifagni restava, eretto e impassibile, a proprio agio in quell'ambiente raffinato come avrebbe potuo esserlo in una tenda, o su una collina sferzata dal vento. I grandi occhi scuri della ragazza osservavano con educata ammirazione le belle suppellettili che decoravano l'ambiente, e con una una discrezione tutta orientale la donna bellissima al cospetto della quale erano stati introdotti. Il giovanotto in smoking, da parte sua, divorava con gli occhi tanto la veste sontuosa e i gioielli indossati da Narcissa - più che Narcissa stessa...-, quanto il ricco mobilio e le finiture pregiate che la circondavano. Se gli sguardi avessero potuto produrre suono, quello emesso dagli occhi dorati del giovane sarebbe stato di moneta sonante.
Il mazzo di rose avanzò, dopo una piccola esitazione, verso la padrona di casa, attento a non rovesciare nulla e schivando con sorprendente agilità tavolini, tappeti e mensoline cariche di fragili elefanti.
"Gli omaggi del signor Briar Krane di Hollow Manor, nuovo proprietario del Narsilion Theatre, alla First Lady" annunciò il mazzo di rose, con un profondo inchino che rivelò il ragazzetto celato al suo interno. Al quale, quando i suoi occhi si posarono su Narcissa, pigliò un mezzo accidente. Come faceva ad esistere una signora così bella?! E sopratutto, penso subito Barone Ran, figlio di Zumber Ran, Re degli zingari e Principe d'Egitto, cosa accidenti ci faceva in una stanza piena di elefanti?....

- Temo di non conoscere il nome del vostro padrone - rispose gelida Narcissa, con un sorriso pallido e remoto come una spruzzata di neve sulle vette più alte. Fissò con un brivido quel colorito gruppo ai margini del suo salotto, della rispettabilità assoluta della sua casa. Chi erano? Cosa volevano? Erano Purosangue? Represse un tremito irrazionale con perfetta maestria, posando casualmente una mano curata, su cui brillava un diamante sontuoso, sul pancione coperto di finissima batista pervinca ricamata a fiordalisi turchesi.
- Non posso che trovare la vostra intrusione quantomeno...immotivata - commentò ticchettando le dita affusolate sul ripiano del tavolo di legno scuro, in stile coloniale.
- Spero che il vostro padrone si affidi più a referenze e reputazione che a un gruppo di pittoreschi musicisti e dei fiori - aggiunse, con voce flatuata.

Ecco, Briar aveva detto che la signora avrebbe detto una cosa del genere...
Barone respirò profondamente, per prendere tempo, non un sospiro, che i sospiri sono cose da donne, ma un respiro profondo, come quelli che si prendono prima di tuffarsi.
"Il signor Briar è appena giunto in Gran Bretagna, ma sarà lieto di esibire alla Signoria Vostra tutte le referenze dai lui raccolte nel corso dei suoi viaggi all'estero, così che voi non dobbiate dubitare della purezza delle sue intenzioni quanto del suo sangue."
La signora era bella, ma si vedeva che aveva un po'la puzza sotto il naso. Una cosa che a Barone piaceva poco, nelle donne, ma questa era davvero bella, e pure incinta, quindi meritava ogni riguardo.
"Il signor Briar, insieme alla sua devozione, manda questi suoi collaboratori, i Maestri Yervinyan e Mijama Kaido e il Virtuoso - non potè fare a meno di inarcare un sopracciglio - Vitalii Vladasovich Grachov, a esibirsi per il Vostro diletto e il Vostro piacere, dedicandoVi un assaggio della loro arte. A Voi piacendo, beninteso" concluse Barone, ormai senza fiato.
Le rose iniziavano a pesare e le avrebbe date volentieri in faccia a quel damerino impomatato di Vitas, che sembrava abituato ai salotti degli Zar da quando aveva mosso i primi passi e si trovava benissimo in quella stanza soffocante e piena di elefanti.
Gli venne in aiuto Yervinyan, che s'inchinò con quel suo fare da principe del deserto. Col sangue che gli scorreva nelle vene, retaggio di cento nazioni dell'Asia Minore riuniti in un solo crogiuolo nel corso dei millenni, le genti di Albione erano come uccelli in gabbia. Ma sapeva cosa fosse il rispetto, e Briar gli aveva spiegato gli usi del luogo.

- Apprezzo molto la nobile intenzione del vostro padrone - Narcissa chinò appena il capo, e improvvisamente sembrò molto meno rigida, e più giovane. Un velo di incertezza le offuscò momentaneamente lo sguardo: era un omaggio di certo inusuale...Forse un po' eccessivo, ma quanto meno poco convenzionale. - Sarò onorata di riceverlo, anche se temo dovrò renderlo edotto dei nostri usi - commentò, inarcando leggermente le sopracciglia perfette.
- Kost - disse rivolta ad un elfo domestico, con sprezzo - libera quel povero ragazzo dei fiori con cui così gentilmente ha voluto omaggiarmi -.
La piccola creatura, con una serie di profondi inchini, si avvicinò a Barone e prese in consegna le rose, che quasi lo sommersero completamente.
- E adesso, mio giovane amico - disse Narcissa sciogliendosi in un sorriso caldo come una notte estiva, anche se forse non del tutto autentico. - Immagino vogliate offrirmi della musica...-

Barone Ran esibì un sorriso che lo fece assomigliare a un giovane lupo.
"Eh sì, bellissima signora dei Gaggiò! E ci auguriamo che porterà diletto a Voi e alla creatura che portate in grembo"
Sua sorella avrebbe aggiunto una benedizione zingara, ma Barone aveva notato che spesso i Gaggiò si innervosivano da morire quando sentivano pronunciare le antiche formule di 'buona sorte'. Soprattutto se chi le pronunciava era un mago...
Ponendosi al fianco di Narcissa, ritto in piedi come una vedetta, fece un cenno ai due musicisti, che posate a terra le custodie liberarono i loro strumenti. Un violino di legno così scuro da sembrare nero, per il Maestro Yervinyan, e uno trasparente ed etereo come cristallo per Mijama Kaido.
Il terzo personaggio, evidentemente stizzito, lanciò un'occhiata colma di rimproverò a Barone e sibilò qualcosa in russo al suo indirizzo. Parole incomprensibili, sebbene il loro senso fosse intuibile. Il ragazzino fece spallucce, mentre il virtuoso s'inchinava davanti a Narcissa aprendo le falde del mantello nero, con un gesto teatrale, e guardandola dal basso in alto con espressione a un tempo adorante e sorniona le mormorò un saluto nella sua lingua, che questa volta risuonava dolce come il miele e soffice come velluto.
Barone faticò a trattenere un gesto d'impazienza, e l'esibizione ebbe inizio.


NB( il giorno in cui Vitalii Vladasovich Grachov, in arte VITAS, Mijama Kaido-Vanessa Mae e Samvel Yervinyan si esibiranno insieme, io sarà in prima fila a svendere gli ultimi brandelli della mia anima a un demone generoso. Fino ad allora, la cosa più vicina alla mia idea di esibizione è quella che segue. Le due violiniste non sono nemmeno degne di pulire la custodia dei sopracitati Maestri, ma vi chiedo di usare un po'di immaginazione..)

Narcissa osservò educatamante lo spettacolo, senza palesare alcuna emozione particolarmente viva, ma senza nascondere il piacere che quel piccolo spettacolo nel suo salotto le procurava.
Quando le ultime note si spensero, battè le mani bianche tra loro, nascondendo un sorriso, che le raggiunse però gli occhi.
- Davvero gradevole - commentò, continuando a fissare con gli occhi azzurro scuro Barone e il suo seguito colorito.

I due violinisti si limitarono ad inchinarsi lievemente, riponendo con cura i propri strumenti. Solo il virtuoso si esibì in un nuovo, profondo inchino, e, una volta risollevatosi, tornò a guardare Narcissa in silenzio, come se attendesse qualcosa da lei.
Barone si affrettò a immettersi per interrompere qualsiasi contatto visivo tra i due, e con un gran sorriso stampato in faccia si rivolse alla signora dei gaggiò:
"Il signor Briar sarà lieto di sapere che avete apprezzato il suo piccolo presente, e attenderà un prossimo incontro per poter conoscere i vostri gusti, in modo da potervi soddisfare ancora meglio alla prossima occasione"
Tutti quegli elefanti cominciavano a renderlo nervoso, per non parlare del rischio che Vitas dicesse se ne uscisse con una delle sue pantomime da primadonna. Certo, quei biscotti nel vassoio d'argento avevano un aspetto invitante, ma Briar non aveva fatto cenno al fatto di fermarsi per il tè...
"E con questo ci congediamo, bella signora dei gaggiò" sospirò il ragazzino, aggiustandosi addosso la livrea impeccabile e dando un'ultima occhiata ai biscotti.
"Devo riferire qualcosa al signor Krane?"